Lovavdelingen kom til at inngåtte rettsforlik faller utenfor offentlighetsloven § 1 tredje ledd, og at departementet derfor ikke har plikt til å offentliggjøre dem. Utenrettslige forlik ble derimot ansett som alminnelige avtaler som omfattes av offentlighetsloven.
Hva saken gjaldt
Lovavdelingen ble bedt om utfyllende kommentarer til spørsmålet om innsyn i forlik. Spørsmålet gjaldt både inngåtte rettsforlik og utenrettslige forlik.
Bakgrunnen var særlig om et rettsforlik måtte behandles som et dokument som faller inn under offentlighetsloven, eller om det ligger utenfor lovens anvendelsesområde fordi rettslig offentlighet er regulert særskilt i tvistemålsloven.
Det ble også spurt om hvilken betydning det har at forliksdokumentet eventuelt senere blir brukt i saksbehandlingen, og hvordan utenrettslige forlik skal vurderes rettslig.
Rettslig vurdering
Lovavdelingen uttalte at inngåtte rettsforlik må anses å falle inn under unntaket i offentlighetsloven § 1 tredje ledd. Det ble vist til at offentliggjøring av rettslige avgjørelser, herunder rettsforlik, er regulert i tvistemålsloven § 135.
Rettsforlik skal føres inn i rettsboken, og rettsboken er i utgangspunktet offentlig tilgjengelig hos domstolene. På den bakgrunn la Lovavdelingen til grunn at rettsforliket faller utenfor offentlighetslovens anvendelsesområde, slik at Landbruksdepartementet ikke har plikt til å offentliggjøre det.
Samtidig ble det sagt at det vil være naturlig å praktisere meroffentlighet, fordi dokumentet likevel er tilgjengelig hos annen offentlig myndighet. Lovavdelingen presiserte også at forliksdokumentet vil bli omfattet av offentlighetsloven dersom forliket senere blir brukt i saksbehandlingen.
For utenrettslige forlik mente Lovavdelingen at de rettslig sett må behandles som alminnelige avtaler, også når avtalen er inngått etter at stevning er tatt ut. Slike avtaler vil dermed være omfattet av offentlighetsloven, og eventuelle unntak må søkes i andre bestemmelser i loven.
Uttalelsen i fulltekst
Vi viser til brev 13 juli 1999. Dette ble besvart av Justisdepartementet 1. juni 1999. Landbruksdepartementet har per telefon bedt om utfyllende kommentarer.
Når det gjelder spørsmålet om innsyn i inngåtte rettsforlik, må disse dokumenter anses for å falle inn under unntaket i offentlighetsloven § 1 tredje ledd. Det vises til at offentliggjøring av rettslige avgjørelser, herunder rettsforlik, er regulert i tvml. § 135. Rettsforlik skal føres inn i rettsboken jf. tvml. §§ 285 og 99, og rettsboken er i utgangspunktet offentlig tilgjengelig hos domstolene, jf. tvml. § 135 2. ledd. Ettersom rettsforliket faller utenfor offentlighetslovens anvendelsesområde, har ikke Landbruksdepartementet plikt til å offentliggjøre dette. Siden det dreier seg om et dokument som likevel er tilgjengelig hos annen offentlig myndighet, antar vi imidlertid at det her vil være naturlig å praktisere meroffentlighet.
Vi gjør videre oppmerksom på at forliksdokumentet vil bli omfattet av offentlighetsloven dersom forliket blir benyttet i saksbehandlingen på et senere tidspunkt.
Når det gjelder utenrettslige forlik, antar vi at disse rettslig sett må behandles som alminnelige avtaler. Det må gjelde selv om forliksavtalen er inngått etter at det er tatt ut stevning. Disse avtalene vil dermed være omfattet av offentlighetsloven, og eventuelle unntak fra offentlighet må søkes i andre bestemmelser i offentlighetsloven.