Statens vegvesen krevde positiv egenkapital. Leverandørens foreløpige regnskap viste det motsatte, men morselskapet lovet å gjøre lån om til egenkapital. Vegvesenet godtok forklaringen. KOFA mente dokumentasjonen ikke holdt, og at leverandøren skulle vært avvist.
Statens vegvesen Region vest skulle kjøpe veimarkeringsarbeid på vegne av flere offentlige oppdragsgivere. Cleanosol ble valgt til kontrakten om oppmerking med vannbasert maling.
For å kunne delta måtte leverandørene ha positiv egenkapital. Egenkapital er forskjellen mellom det selskapet eier, og det selskapet skylder. Er gjelden større enn eiendelene, er egenkapitalen negativ.
Cleanosol viste til regnskapet for 2014. Der var egenkapitalen positiv. Men konkurransegrunnlaget krevde også at leverandørene dokumenterte vesentlige endringer frem til tilbudsfristen.
Det gamle regnskapet fortalte ikke hele historien
Etter en klage fra Visafo ba Vegvesenet om flere opplysninger. Da kom et foreløpig regnskap for 2015 på bordet. Det viste negativ egenkapital.
Cleanosol forklarte at selskapet hadde solgt produksjonsvirksomheten til et annet selskap i konsernet. Det hadde ført til ekstraordinære kostnader. Samtidig hadde morselskapet gitt selskapet et lån.
Morselskapet opplyste i en e-post at hele eller deler av lånet skulle gjøres om til egenkapital når det endelige regnskapet var klart.
Vegvesenet godtok opplysningene og inngikk kontrakt. KOFA mente leverandøren skulle vært avvist.
Et lån er ikke egenkapital
KOFA pekte på et viktig skille: Et vanlig lån gir selskapet penger, men øker også gjelden. Derfor blir ikke egenkapitalen bedre av lånet alene.
Å gjøre gjeld om til egenkapital er noe annet. Men e-posten sa ikke hvor mye av lånet som skulle gjøres om. Den viste heller ikke at resultatet ville bli positiv egenkapital.
Morselskapet viste til at egenkapitalen skulle bli tilfredsstillende og oppfylle aksjelovens krav. Det var ikke det samme som å oppfylle konkurransens krav. KOFA forklarte at aksjelovens vurdering av forsvarlig egenkapital ikke nødvendigvis utelukker negativ egenkapital i regnskapet.
Hva må oppdragsgiver avklare når morselskapet lover å gjøre lån til egenkapital?
Oppdragsgiver må vurdere om dokumentasjonen viser at leverandøren oppfyller det konkrete kvalifikasjonskravet. I denne saken måtte egenkapitalen være positiv. Morselskapets e-post oppga ikke hvor mye gjeld som skulle gjøres om til egenkapital, og dokumenterte ikke at egenkapitalen ville bli positiv. KOFA mente derfor at e-posten ikke var tilstrekkelig, og at leverandøren skulle vært avvist. Avgjørelsen betyr ikke at støtte fra et morselskap alltid er utilstrekkelig.
Et tydelig krav gir lite rom for skjønn
KOFA mente at et uttrykkelig krav om positiv egenkapital ga svært begrenset rom for skjønn, selv om regnskapet var foreløpig. Overgangen fra positiv til negativ egenkapital var dessuten en vesentlig endring som skulle vært opplyst om i tilbudet.
Lærdommen er enkel: Kontroller det kravet dere faktisk har stilt. Et løfte om økonomisk hjelp er ikke i seg selv dokumentasjon på at kravet er oppfylt.
Les KOFA 2016/53, avgjort 23. august 2016. Saken ble vurdert etter anskaffelsesforskriften fra 2006.
Vil du lære mer? Kurset «Hvordan lage et godt konkurransegrunnlag» går 11.02. Se kurskalenderen.